В городском фольклоре известны истории вроде той, где муж выходит из квартиры с мусорным ведром, а возвращается через полгода с рассказами о необычных приключениях.
Когда американские астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс готовились к полету на новом космическом корабле Starliner компании Boeing, они рассчитывали вернуться на Землю через неделю. Уже прошли два месяца полета, и высоки шансы, что домой попасть раньше 2025 года у них не выйдет.
И до старта, который произошел 5 июня, и после него обнаруживался целый ряд технических отказов и сбоев. Самым опасным оказался отказ сразу пяти маневренных двигателей на подлете к Международной космической станции. С трудом четыре из них удалось запустить и пристыковаться, но возвращаться на аппарате с такого уровня нерешенными проблемами было бы неоправданно опасно. Поэтому Уилмор и Уильямс застряли на МКС. Вопрос, каким образом астронавтов будут возвращать на Землю, пока окончательно не решен.
Пока на земле инженеры экспериментируют с двигателями Starliner в надежде, что удастся выяснить причины отказов и, возможно, решить их на пристыкованном аппарате. Тогда астронавты рискнут улететь на том, на чем прилетели. Запасной вариант: воспользоваться космическим кораблем Crew Dragon компании SpaceX, который отправится на МКС в сентябре. Первоначально на нем планировалось доставить четырех астронавтов на борт станции, но если будет принято решение об эвакуации с его помощью Уилмора и Уильямс, Crew Dragon прилетит только с двумя, а назад на Землю заберет застрявших астронавтов на свободных, так сказать, местах. Но это произойдет не раньше февраля, когда запланировано окончание миссии. Так что полет на недельку может занять у Барри и Суниты все восемь месяцев.
Они ребята опытные и совсем не расстраиваются, по крайней мере, внешне. Подключились к работе и экспериментам на борту, которые проводят еще четверо американцев и трое россиян, находящихся на МКС. У Уилмора и Уильямс за плечами по нескольку полетов в космос и больше 500 дней на орбите на двоих, причем 58-летняя Сунита даже покруче 60-летнего Барри.
Бывшая военная вертолетчица, она долгое время была держательницей рекорда среди женщин по числу выходов в открытый космос (семь), а по длительности, больше 50 часов, до сих пор не превзойдена. Что касается умения терпеть, Суниту Уильямс ярко характеризует другой рекорд: она во время одной из космических миссий зарегистрировалась на Бостонском марафоне и пробежала всю дистанцию на бортовом велотренажере, потратив на нее четыре часа двадцать четыре минуты.
Поскольку не предполагалось, что экипаж МКС увеличится на двух человек, а сами астронавты Starliner не рассчитывали задерживаться и не захватили необходимых вещей, на станцию был отправлен грузовой корабль, который доставил дополнительные продукты и прочие нужные вещи.
Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) давно пытается создать конкуренцию между частными компаниями, занимающимися космическими запусками. Сейчас там доминирует SpaceX Илона Маска, а Boeing никак не может перейти к серийным запускам, но все к тому идет. Когда это произойдет, в NASA откажутся от услуг российских ракетоносителей.
